Comment nous mettons notre laboratoire sur une voie écologiquement durable

Caroline Giuglaris est doctorante en biophysique et consultante carbone à l'Institut Curie de Paris.

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Caroline Giuglaris s'est inspirée des manifestations étudiantes à travers le monde contre le changement climatique. Crédit : Joly Victor/ABACA/Shutterstock

Après avoir commencé mon doctorat en biophysique à l'Institut Curie de Paris en octobre 2020, j'ai été effrayée par la quantité de déchets qui sortent d'un laboratoire : emballages stériles, excès de produits chimiques non réutilisables et contenants en plastique de toutes sortes. Et j’ai pris davantage conscience de ce problème grâce à la grève scolaire pour le climat, au cours de laquelle des élèves du secondaire, inspirés par la militante suédoise pour le climat Greta Thunberg, ont sauté les cours du vendredi pour participer à des manifestations exigeant une action climatique.

En 2020, mon département (130 scientifiques répartis dans 13 équipes) a lancé une initiative interne de développement durable appelée Green Physics Lab, à laquelle j'ai demandé à rejoindre. J'ai décidé d'approfondir mes connaissances sur l'impact environnemental du monde universitaire. Plus j’abordais le sujet de la recherche durable, plus je devenais passionné. J'ai commencé à réaliser que les déchets produits par mon laboratoire ne représentaient qu'une petite partie de ses émissions de carbone – un concept que l'initiative n'avait pas encore abordé. Toutes ces pointes de pipettes ne représentaient que la pointe de l’iceberg.

En 2021, j'ai découvert les travaux du Labos 1Point5, un collectif académique international qui vise à réduire l'impact environnemental de la recherche. Ce groupe rassemble des ressources et développe des outils pour aider les scientifiques à réduire leur empreinte carbone. J’ai donc décidé de relever un défi avec Jean de Seze, camarade de laboratoire dans mon programme de doctorat. Pourrions-nous mesurer l'empreinte carbone de notre ministère et placer notre laboratoire sur une trajectoire conforme aux objectifs fixés dans le rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat de 2018, qui décrit l'impact d'un réchauffement climatique de 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels ?

Nous ne sommes pas des experts en comptabilité carbone et n'avons pas encore étudié d'autres impacts environnementaux tels que les pressions sur la biodiversité, la pollution ou l'utilisation de l'eau provenant de nos activités de laboratoire, mais nous avons fait de notre mieux pour suivre le Protocole sur les gaz à effet de serre, un outil qui a été adopté par de nombreux gouvernements. et des industries, avec nos ressources limitées. Tu peux le faire aussi. Voici un aperçu.

J'ai commencé par collecter des informations sur notre empreinte existante en examinant la consommation d'énergie, une liste des achats du laboratoire et les détails des déplacements. J'ai ensuite converti ces données en une mesure standardisée, connue sous le nom d'équivalents en dioxyde de carbone.

La première phase de collecte de données a été difficile, car nous ne savions pas qui avait accès aux chiffres ni qui était prêt à aider. Par exemple, il nous a fallu quelques mois et l'aide de notre directeur de département avant que le bureau des services aux installations nous fournisse les données sur les factures de chauffage et d'électricité. Et il a fallu gagner la confiance du chef du laboratoire avant de pouvoir accéder à la base de données contenant les informations sur les achats et les voyages. De nombreuses discussions ont eu lieu sur la manière d'analyser les données de voyage tout en respectant les réglementations en matière de protection des données. Depuis que nous avons collecté ces données, nous avons gagné la confiance de nos collègues et savons désormais à qui s'adresser pour obtenir de l'aide, ce qui facilite les choses.

Pour estimer l'empreinte finale du laboratoire, j'ai multiplié la consommation par des facteurs de conversion de CO2 que j'ai trouvés dans la littérature1 et dans la base de données Labos 1Point52 pour les émissions des achats. Cela peut être fait à l'aide d'une feuille de calcul.

Une autre option utile consiste à saisir toutes les données dans l'outil en ligne open source de Labos 1Point5. Nous avons constaté que notre département rejetait dans l'atmosphère l'équivalent de 4 tonnes de CO2 par personne et par an.

Affiner une estimation de l’empreinte carbone prend beaucoup de temps. Nous nous sommes d’abord concentrés sur l’obtention d’une évaluation approximative de notre équipe. Nous avons ensuite partagé nos résultats avec nos collègues et élargi notre analyse à l’ensemble du département.