Les résidents de Louisiane demandent à l'État d'arrêter la prochaine phase du projet de captage du carbone

Il reste peu de cyprès dans les zones humides et marécageuses proches du lac Maurepas. (Photo de Wes Muller/LA Illuminateur)

Les habitants du sud-est de la Louisiane affirment que le lac Maurepas est l'une des dernières voies navigables intactes de l'État et supplient les autorités de l'État d'empêcher le géant chimique Air Products de construire une série de puits et de pipelines qui injecteront 5 millions de tonnes de dioxyde de carbone par an. sous le lac.

Plusieurs résidents et élus se sont rendus à Baton Rouge mercredi soir pour une audience du ministère des Ressources naturelles sur l'une des premières phases du projet : la construction d'un deuxième puits d'essai qui permettrait à l'entreprise de poursuivre les tests sismiques de la géologie sous le lac. . L'agence recueille les commentaires du public alors qu'elle envisage l'approbation du permis de puits d'essai d'Air Products.

Air Products envisage de construire un complexe de fabrication d'hydrogène de 4,5 milliards de dollars dans la paroisse de l'Ascension, qui utiliserait la technologie de captage du carbone pour capter les émissions et acheminer le gaz à environ un mile sous le lit du lac. L'entreprise a déjà obtenu un permis pour son premier puits d'essai plus tôt cette année et a effectué des tests sismiques pour cartographier les formations géologiques sous le lac.

Les habitants qui vivent près du lac Maurepas se sont opposés à ce que l'entreprise perturbe ce qu'ils appellent un magnifique paysage aquatique avec un écosystème fragile qui fait vivre la pêche et les restaurants locaux depuis des générations.

Le représentant Bill Wheat, R-Ponchatoula, a déclaré qu'il avait rarement vu une opinion aussi universelle partagée par un large éventail de résidents sur une seule question.

"Les gens sont très inquiets", a déclaré Wheat à l'agence. « Le lac Pontchartrain et le bassin environnant ont déjà été affectés par l'industrie… Examinons d'autres alternatives… Nous avons totalement ignoré ces possibilités.

Wheat a introduit une législation cette année dans le but d'arrêter ou au moins de ralentir les projets de captage du carbone dans le lac Maurepas, mais les projets de loi ont échoué face à la résistance de plus de deux douzaines de lobbyistes engagés par Air Products pour consolider ses relations.

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Kim Coates, membre du conseil paroissial de Tangipahoa, a déclaré que l'État ne parvenait pas à prendre en compte les implications à long terme de ses actions. Cela revient à sacrifier un magnifique écosystème et les moyens de subsistance des pêcheurs et des trappeurs de crabe au profit d'une société internationale qui a promis quelques centaines d'emplois, a-t-elle déclaré.

« Nous devons préserver cette ressource naturelle », a-t-elle déclaré. « Cela apporte aux entreprises. Cela fournit déjà une partie de l’économie, et nous ne pouvons pas la perdre.

La seule voix en faveur du projet est venue de l’entreprise elle-même. Andrew Connolly, directeur d'Air Products, a vanté les aspects économiques du projet, affirmant qu'il s'agirait du plus gros investissement de l'entreprise dans le pays et qu'il créerait 170 emplois permanents.

Connolly a déclaré que le projet capterait et stockerait 95 % des émissions de carbone de l'usine.

On ne sait pas exactement quelle quantité d'infrastructures, telles que des plates-formes et des puits d'injection, Air Products envisage de construire à terme dans le lac.

Le résident Joseph Cook a déclaré qu'il a fallu de nombreuses années pour restaurer le bassin du lac Pontchartrain après la destruction provoquée par l'exploration pétrolière et gazière. Le lac Maurepas est relié à l'extrémité ouest du lac Pontchartrain et fait partie d'un écosystème partagé.

« Le lac Maurepas représente une partie très particulière de notre histoire et de notre culture », a déclaré Cook. « La restauration a pris des années et il est extrêmement important que nous ne reculions pas dans nos efforts pour accommoder l’industrie en échange de nos magnifiques zones humides. »

John Albanese, un résident de la paroisse de Tangipahoa, a invité des représentants de l'État à bord de son bateau pour constater ce qu'il considère comme des dommages déjà causés par les premières opérations de puits d'essai d'Air Products.

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Les grands bateaux de travail remuent le limon, les niveaux d'oxygène chutent et les proliférations massives d'algues tuent les poissons et les crabes, a déclaré Albanese. Les trappeurs de crabes lui envoient des photos de crabes avec d'étranges excroissances sur leur carapace, a-t-il déclaré en affichant les photos sur son téléphone.