Les plantes d’intérieur peuvent-elles purifier l’air de votre maison ?

La plupart des gens ne réalisent pas à quel point de nombreux polluants tourbillonnent à l’intérieur, où ils passent généralement la plupart de leur temps.

Par exemple, bon nombre des produits que nous utilisons pour nettoyer et rafraîchir nos maisons, nos écoles et nos lieux de travail ajoutent des toxines invisibles à l’air.

"L'odeur du frais n'est pas une odeur", explique Anne Hicks, spécialiste en pneumologie pédiatrique à l'Université de l'Alberta.

"Si vous pouvez le sentir, il y a un produit chimique dans l'air qui pénètre dans votre nez. Donc tout cela est de la pollution de l'air, qu'il sente bon ou mauvais", dit-elle.

"La pollution de l'air intérieur est énorme, et c'est une frontière relativement inconnue, car même la maison de mon voisin a une empreinte de pollution de l'air différente de celle de ma maison", explique le Dr Hicks.

La pollution de l’air intérieur est très complexe, peu réglementée et échappe souvent à tout contrôle individuel. Par exemple, le trafic routier produit du dioxyde d’azote, tandis que l’humidité et les problèmes structurels des bâtiments peuvent entraîner la formation de moisissures.

Les purificateurs d’air équipés de filtres à particules d’air à haute efficacité (HEPA) peuvent vous aider. Mais le coût initial et l’énergie nécessaire à leur fonctionnement peuvent s’avérer hors de portée pour certains ménages.

C’est l’une des raisons pour lesquelles il est si attrayant de considérer les plantes en pot comme un moyen de purifier l’air de manière passive et peu coûteuse. Essentiellement, les feuilles des plantes absorbent du dioxyde de carbone et d’autres polluants, qui sont ensuite utilisés dans divers processus végétaux ou décomposés.

La communauté de micro-organismes et le milieu de culture (tel que le sol ou le compost) sont particulièrement importants ici, car dans de nombreuses études, ils absorbent davantage les polluants que la plante elle-même.

Une étude influente de la NASA datant de 1989 a révélé que les plantes d'intérieur pouvaient éliminer le formaldéhyde et d'autres composés organiques volatils (COV) de l'air. Mais l’étude s’est avérée irréaliste pour les conditions réelles.

Essentiellement, une forêt intérieure serait nécessaire pour réduire considérablement les COV dans une maison.

"Il faut énormément de plantes dans un espace très bien éclairé pour avoir un impact mesurable sur l'élimination des COV et de nombreux autres gaz", explique Tijana Blanusa, scientifique horticole principale de la Royal Horticultural Society, ainsi que chercheuse à l'Université de Reading.

De même, pour le dioxyde de carbone, « il faut un très grand nombre de plantes pour avoir des effets mesurables à l’échelle de la pièce ».

Alors, l’intensification est-elle la réponse ?

Certains chercheurs, dont Tijana Blanusa, sont passés des plantes individuelles en pot aux murs verts actifs (vivants), qui peuvent concentrer davantage de plantes et filtrer l'air plus efficacement grâce à la manière dont l'air peut y circuler.

Elle explique qu'avec les murs verts actifs : « L'air de la pièce est poussé ou encouragé à travers les systèmes racinaires au-delà du niveau, ce qui se produirait naturellement si les plantes étaient simplement placées dans un pot. »

Cependant, de tels murs verts sont coûteux à installer et à entretenir.

Les gens continuent donc à expérimenter les plantes.

Lorsque le cabinet de conseil en construction Cundall a emménagé dans son bureau actuel de Londres en 2015, ils ont rempli de plantes l'une des salles de réunion, connue sous le nom de Green Lab.

L'objectif était de surveiller et d'enregistrer l'impact des plantes sur la qualité de l'air intérieur. Mais c’était difficile de s’occuper d’eux tous.

Il est également devenu évident que les plantes n'avaient pas le même effet sur la qualité de l'air que les systèmes de ventilation mécanique et de purification de l'air.

La pièce compte désormais quelques grandes plantes dans les coins, ainsi qu'un petit rectangle de mousse de renne stabilisée au mur. La mousse spongieuse est agréable à toucher et à regarder, mais n’a pas la capacité d’absorber les polluants.

Lorsque les clients posent des questions sur les plantes permettant d'améliorer la qualité de l'air, Kavita Kumari, directrice associée du bureau londonien de Cundall, les conseille sur les avantages et les limites des plantes.

Elle recommande des plantes qui nécessitent relativement peu d’entretien tout en étant capables de réduire certains COV et de produire de l’oxygène, même si elle reconnaît que ces effets sont modestes.

L'une de ces plantes est la plante serpent (une plante d'intérieur commune également parfois connue sous le surnom sexiste de langue de belle-mère, en raison de sa forme pointue).